地球轨道正变得前所未有的拥挤。目前约有16,000颗卫星环绕地球运行，支撑着GPS导航、天气预报、银行系统、应急通信和互联网服务等方方面面。每隔几周就有数十颗新卫星升空，有预测认为到本十年末在轨卫星可能突破10万颗。

风险不容忽视。大型卫星星座加剧光污染，对天文观测造成干扰。更多卫星意味着更高的碰撞概率和越来越多的太空碎片。最糟糕情况下，碎片可能引发失控的连锁反应，最终将地球包裹在碎片云中，使轨道完全无法使用。

即便不到这种极端程度，老化或损坏的卫星本身也是隐患——它们可能失控再入大气层。卫星和所有机器一样会老化：电池退化、电子元件磨损、严酷的太空环境不断侵蚀。但与飞机汽车不同，卫星一旦发射就无法轻易送回维修。它们必须在强辐射、极端温差和持续机械应力的环境中持续工作。

AI带来新希望。如今卫星健康主要依靠地面监控，但随着卫星数量从数十颗扩展到数千颗，人类操作员能同时监控的信息量毕竟有限。

人工智能的最新进展可能成为解决方案。研究人员正在探索如何利用AI在卫星出现严重故障之前识别早期退化迹象。例如电池监测——如果能及早检测到性能下降，操作员可以调整卫星使用方式、延长其寿命或避免意外故障。